Tecnología e invenciones

• Arthur, W.B. (2007). The structure of invention. Research policy, 36(2):274-287 
• Arthur, W.B. (2007). The nature of technology: what it is and how it evolves. New York: The Free Press

El artículo de Arthur es una introducción al proceso de invención de nuevas tecnologías. Será seguido este mismo año del prometedor libro que figura en segundo lugar. Del artículo, que me ha gustado, guardo una serie de conceptos y definiciones.

Una tecnología es un medio para conseguir un propósito o satisfacer una necesidad, aprovechando algún fenómeno natural mediante un principio que permite su utilización. Consiste en un conjunto de componentes, subtecnologías y conocimientos, integrados en una arquitectura operativa global.

La tecnología estándar (como la ciencia normal de T.S. Kuhn) se dedica al diseño, construcción, gestión o explotación ordinarias de artefactos (productos, procesos, sistemas, servicios), sin alterar los principios básicos de funcionamiento. En contraposición, aunque sin una diferencia cualitativa radical, el cambio tecnológico (como el cambio de paradigma en Kuhn) entraña transformaciones de tres tipos:

• Invención: creación, desarrollo de una nueva tecnología
• Innovación: aplicación industrial de una nueva tecnología
• Difusión: transmisión, extensión de una nueva tecnología

La invención de una nueva tecnología introduce un nuevo o diferente principio para alcanzar un propósito. El principio es el portador de la novedad.

La invención tiene una lógica o estructura general, aunque puede llevarse a cabo de diferentes formas. El primer momento es la determinación de ese principio o concepto básico sobre el método para lograr el objetivo. La búsqueda puede partir del propósito, respecto del que se buscan mejores procedimientos para alcanzarlo, o puede partir del fenómeno natural, recién descubierto, que sugiere métodos de alcanzar propósitos o cubrir necesidades.

En un segundo momento se traslada ese principio a la realidad de un prototipo físico, articulando un conjunto de componentes operativos o subtecnologías en una arquitectura compleja capaz de funcionar. La invención supone un proceso de resolución recursiva de problemas, porque toda tecnología tiene muchos componentes agregados: el problema general se subdivide en varios, y estos en otros…

La invención no es un acontecimiento singular, aislado y repentino, sino un proceso dilatado, lento a veces. Es además un proceso incrustado en un contexto histórico y social de habilidades, técnicas y conocimientos, del que es deudor, pues al final los subproblemas se solucionan con componentes que ya existen de algún modo.